Salomo und die Königin von Saba

Sein Glanz überstrahlt die Jahrtausende. Auch wer viele andere Gestalten der biblischen Geschichten längst nicht mehr im Gedächtnis hat, kennt noch den Namen des großen Königs Salomo. Er baute den berühmten Tempel in Jerusalem. Und sprichwörtlich geworden sind seine sagenhafte Weisheit wie sein märchenhafter Reichtum und Luxus.

Nur einmal in seiner dreitausendjährigen Geschichte hat das Volk der Juden für eine kurze Zeit den Rang eines orientalischen Großreichs besessen. Nur einmal stand ein König an seiner Spitze, der sich in Macht, Reichtum und Bildung mit den großen Fürsten der alten Welt messen konnte. Kein Wunder, dass diese Epoche schwärmerisch verklärt wurde, als Einheit und Wohlstand schon bald verloren waren, und das Volk der Juden wieder als Spielball der Großmächte um sein Überleben kämpfen musste.

Spätere Generationen malen das Bild eines „Goldenen Zeitalters“: „So war der König Salomo größer an Reichtum und Weisheit als alle Könige auf Erden. Und jedermann brachte ihm jährlich Geschenke, silberne und goldene Geräte, Kleider und Waffen, exotische Gewürze, Rosse und Maultiere. Und der König brachte es dahin, dass es in Jerusalem so viel Silber gab wie Steine und so viel Zedernholz wie wilde Feigenbäume in den Tälern…“ Der Bericht vom Besuch der exotischen Königin aus dem fernen Weihrauchland von Saba versammelt den ganzen Märchenglanz dieser Epoche auf einen Punkt: Reichtum und Macht, Weisheit und Schönheit, Luxus und Erotik – eine Begegnung, die bis heute die Phantasie der Menschen bewegt.

Dass dieser ganze Reichtum vom einfachen Volk mit unerträglichen Lasten erkauft wurde – das hat die Nachwelt vielfach verdrängt. Und der Glanz währte nur ein Menschenleben lang. Als Salomo starb, zerfiel sein Reich und das Volk Israel spaltete sich in zwei rivalisierende Kleinstaaten. Tausend Jahre nach Salomo setzte dann ein einfacher Wanderprediger aus Nazareth der verklärten Erinnerung seine eigene Vision vom einfachen Leben entgegen: „Seht die Lilien auf dem Felde an wie sie wachsen. Sie arbeiten nicht und spinnen nicht. Und doch sage ich euch: Selbst Salomo in aller seiner Pracht ist nicht gekleidet gewesen wie eine von ihnen.“

Salomo war kein genialer Eroberer wie sein großer Vater David. Dem war es mit einer gutgedrillten Privatarmee gelungen, die bis dahin bedeutungslosen und rückständigen Stammesverbände der Judäer und Israeliten zur Führungsnation im Vorderen Orient zu machen. Für einen kurzen Augenblick der Geschichte waren die alten Großmächte an Euphrat und Tigris, am Nil und in Kleinasien geschwächt durch zugewanderte Nomadenvölker – zu ihnen hatten die Israeliten in Kanaan auch selbst einmal gehört. Auch Salomo profitierte von dieser politischen Großwetterlage: Über 40 Jahre konnte er sein orientalisches Weltreich ohne Krieg behaupten und als „Friedenskönig“ in die Geschichte eingehen.

Dabei war sein Regierungsantritt alles andere als friedlich verlaufen: Als spätgeborener Sohn Davids mit der skandalumwitterten Bathseba stand er in der Erbfolge weit hinten. Doch Aufstandsversuche und Hofintrigen dezimierten die Konkurrenten. Schließlich siegte der Einfluss der Lieblingsfrau auf den altersschwachen David. Salomo wurde Großkönig von Israel und ließ mit dem Schwert dafür sorgen, dass es keinen Nachkommen Davids und auch sonst keinen Mann von Einfluss mehr gab, der ihm den Thron streitig machen konnte.

Außenpolitisch sicherte Salomo seine Herrschaft durch eine kluge Doppelstrategie: Zum einen schuf er ein schlagkräftiges Berufsheer und rüstete es mit der damals modernsten Streitwagen-Waffentechnik aus. Strategische Orte ließ er nach dem neuesten Stand der Festungsbaukunst in uneinnehmbare Verteidigungsanlagen verwandeln.

Daneben entfaltete Salomo eine für heutige Verhältnisse kaum nachvollziehbare diplomatische Heirats-Aktivität. Kein Fürstengeschlecht in der damaligen Welt, das ihm nicht eine Tochter zur Frau gab. Siebenhundert solcher Prinzessinnen soll schließlich sein Harem umfasst haben – dazu noch einmal zweihundert Nebenfrauen, mit denen er sich die Gefolgschaft anderer einflussreicher Familien sicherte. Als Krönung dieser besonderen Art von Friedenspolitik konnte Salomo schließlich sogar eine Tochter des ägyptischen Pharao heimführen – dazu einige strategisch wichtige Grenzstädte als Mitgift.

Spätestens hier musste der damaligen Welt deutlich werden: Das frühere Sklavenvolk der Judäer und Israeliten war dabei, einen eigenen Platz in der Geschichte einzunehmen. Noch zwei Generationen zuvor waren die zersplitterten Stämme ein wehrloses Opfer der Philister-Kolonialherrschaft und räuberischer Nachbarvölker. Nun kamen die Herren vom Euphrat bis zur Grenze Ägyptens und brachten ihre Tributgeschenke. Jerusalem wurde für eine kurze Zeit zum Mittelpunkt der Welt.

Das war nicht zuletzt ein Erfolg der Selbstinszenierung, mit der sich Salomo in Szene zu setzen verstand. Seiner Herkunft nach war er nur der Sohn eines zum Herrscher aufgestiegenen Söldnerführers. Aber er wollte mehr sein: Ein orientalischer Märchenkönig, der sich auf allen Gebieten mit den Großen der Geschichte messen konnte: In militärischer Macht und diplomatischem Einfluss, in Reichtum und Luxus, als Unternehmer und Bauherr, als Weiser und Dichter. Und er spielte diese Rolle schließlich so gut, dass er wirklich ein orientalischer Märchenkönig wurde.

Salomo hatte von seinem Vater ein Reich übernommen, das geografisch im Zentrum der damaligen Welt lag. Durch sein Herrschaftsgebiet führten die wichtigsten Verkehrswege, die Arabien und Ägypten mit den phönizischen Seehäfen und mit den Handelszentren in Nordkanaan, Kleinasien, Mesopotamien und Syrien verbanden. Salomos Friedenspolitik garantierte verlässliche Konditionen für den internationalen Warenverkehr. Damit schuf sich der König eine sichere Einnahmequelle aus Zöllen und Abgaben. Zugleich eröffnete er israelitischen Kaufleuten die Möglichkeit, ihre Waren zu exportieren und sich am weltweiten Handel zu beteiligen.

Derjenige, der diese Chancen am erfolgreichsten zu nutzen verstand, war Salomo selbst. Mit unternehmerischem Geschick baute er den königlichen Hof in Jerusalem zu einem internationalen Konzern aus. Überall im Land ließ er „Speicherstädte“ für den Zwischenhandel mit landwirtschaftlichen Produkten und exotischen Luxusgütern anlegen. Er unterhielt nicht nur die modernste Streitwagen-Armee der Region, sondern ließ in seinen Garnisonen auch zusätzliche Gespanne ausbilden, die er mit großem Gewinn exportierte.

Durch die Angliederung des Landes Edom hatte Israel einen Zugang zur Sinai-Halbinsel und zum Roten Meer gewonnen. Auch daraus zog Salomo unternehmerischen Nutzen. An der Stelle, wo heute die israelitische Stadt Eilath liegt, gründete er den Hafen von Ezeon-Geber. Er ließ eine eigene Flotte bauen, die regelmäßige Expeditionen in ein geheimes Land „Ophir“ unternahm, von wo man Gold, wertvolle Hölzer und allerlei kostbare exotische Güter mitbrachte. Ausgrabungen auf dem Sinai haben Bergwerke und Hüttenanlagen freigelegt, in denen Salomo Kupfer und Eisen schmelzen und zu Gebrauchsgegenständen und Werkzeug verarbeiten ließ.

Fachkräfte für seine Unternehmungen musste Salomo vor allem im Ausland anwerben. Sein eigenes Volk hatte sich ja bis dahin vor allem von der Landwirtschaft ernährt. Schon David hatte enge Kontakte zum Herrscherhaus der phönizischen Stadt Tyrus angeknüpft. Salomo baute diese Beziehungen aus zu einer intensiven Handelspartnerschaft. Werftarbeiter aus Tyrus bauten Salomos Schiffe, die – gegen einen Gewinnanteil von 20 Prozent – von phönizischen Seeleuten geführt wurden. Phönizische Architekten planten die Palast-, Tempel- und Festungsbauten Salomos, tyrische Kunsthandwerker schmückten sie aus.

Im Libanon ließ der König von Tyrus ganze Zedernwälder für Salomos Prunkbauten schlagen und verschiffte sie nach Israel. Der sandte Fronarbeiter und bezahlte mit Öl und Getreide aus den Zwangsabgaben seiner Bauern. Dennoch stiegen die Auslandsschulden und der König von Israel sah sich schließlich gezwungen, dem Nachbarn zwanzig Ortschaften abzutreten. Offensichtlich kein ganz fairer Handel, denn als der Phönizier die Städte besuchte, befand er sie für wertlos und schickte Salomo einen ungehaltenen Brief.

„Und sie kam nach Jerusalem mit riesigem Gefolge und mit Kamelen, schwer beladen mit exotischen Gewürzen, Gold und Edelsteinen…“ Was die Bibel „Gewürze“ nennt, waren vor allem Weihrauch und Myrrhe – zwei zu jener Zeit unendlich kostbare Duftstoffe, die alle Völker des Altertums für ihre Tempelgottesdienste und Bestattungsriten brauchten.

Weihrauch und Myrrhe sind aromatische Harze. Sie werden aus Pflanzen gewonnen, die fast ausschließlich im Süden Arabiens wachsen. Dort – im heutigen Yemen – hatte das arabische Volk der Sabäer ein Paradies in der Wüste geschaffen. Archäologen haben Zeugnisse dieser alten Kultur ausgegraben, unter anderem den riesigen Staudamm der alten sabäischen Hauptstadt Marib. Er sammelte das Wasser aus den umliegenden Bergen und bewässerte Ackerland für 300.000 Menschen – in einer Region, in der selbst nie ein Tropfen Regen fällt.

Ihren Reichtum gewannen die Sabäer aus dem Handel mit exotischen Luxusgütern. Die Hafenstädte an der südarabischen Küste waren schon im frühen Altertum durch einen dichten Seeverkehr mit den Küsten Afrikas und Indiens verbunden. Kostbare Stoffe und künstlerische Raritäten, Gold und Edelsteine, Gewürze und fremdartige Tiere wurden – gemeinsam mit den Eigenprodukten Weihrauch und Myrrhe – durch Kamelkarawanen nach Norden exportiert. Hier fanden sie dann ihren Weg an die Fürstenhöfe Babyloniens, Ägyptens und Vorderasiens – und über den phönizischen Seehandel weiter bis nach Nordafrika und Europa.

Dieser Fernhandel war nur möglich, weil solche Waren extrem leicht waren und bei den um Glanz und Prestige wetteifernden Königen und Superreichen jener Zeit exorbitant hohe Preise erzielten. Denn für die damaligen Verhältnisse mussten unvorstellbare Entfernungen überwunden werden. Die Routen führten durch Wüsten und über hohe Gebirge. Jede Benutzung einer Wasserstelle, jeder Durchzug durch das Herrschaftsgebiet eines fremden Stammes oder Staates musste durch Verträge gesichert und mit Abgaben erkauft werden. Hinter einer Handelsmission wie der der Königin von Saba stand eine politische und diplomatische Organisationskunst, die der ihres Gastgebers Salomo zumindest ebenbürtig war.

Die volkstümliche Überlieferung hat das Treffen in Jerusalem zu einer Romanze verklärt. Salomo gilt in der Sage wegen seines standesgemäßen Harems ohnehin als Frauenheld. Und der „Königin des Südens“ wurde – ebenso standesgemäß – eine märchenhafte Klugheit und Schönheit angedichtet. War sie womöglich ein verkleideter Wüstendämon? Bildhaft malen jüdische und christliche Sagen aus, wie Salomo sich Gewissheit verschaffte, ob die fremdländische Herrscherin unter ihren langen Gewändern nicht doch einen Bocksfuß versteckte: Er ließ sie über polierten Marmor und einen Wassersteg schreiten. Und was er auch immer erblickte – es war kein Ziegenhuf.

Doch die stolze und reiche Königin habe es abgelehnt, ihrem Gastgeber auch nur die geringste Zuwendung zu gestatten. Der kluge Salomo wusste auch hier eine List: Nach einer zielstrebig überwürzten Mahlzeit habe sich die Sabäerin schließlich genötigt gesehen, zuerst die bereitgestellten Getränke des Königs in Anspruch zu nehmen, danach den König selbst. Wieder daheim, so will es die Legende wissen, habe die Königin einen Sohn geboren: den Urahn aller äthiopischen Herrscher, die fortan – bis zur Absetzung des letzten Kaisers Haile Selassie – den Titel „Löwe von Juda“ trugen.

„Und Gott gab Salomo große Weisheit und Einsicht und einen Verstand so weit, wie Sand am Ufer des Meeres liegt. Und die Weisheit Salomos war größer als in allen Ländern des Morgenlandes und größer als alle Weisheit Ägyptens…“ Weisheit – das war die Bildung jener Tage. Dazu gehörte ein umfassendes Wissen, gepaart mit Lebenserfahrung und kluger Einsicht in die Verhältnisse. Weisheit – das war die Regierungskunst der Könige und die notwendige Bildungsvoraussetzung für ihre Beamten und Richter.

Weisheit wuchs aus jahrhundertelang überliefertem Erfahrungswissen. Sie war in Ägypten zu Hause wie in anderen alten Kulturländern. Das junge Volk Israel hatte solche Traditionen nicht. Salomo musste seine Verwaltungsleute und Beamten deshalb im Ausland anwerben. Aber er machte große Anstrengungen, sein Volk an die Bildung der Zeit heranzuführen und eine eigene Beamtenschaft auszubilden.

Das kostete Zeit. Denn der internationale Schriftverkehr jener Tage erforderte nicht nur die Kenntnis mehrerer Sprachen, sondern auch die Beherrschung dreier völlig unterschiedlicher Schriftsysteme: ägyptischer Hieroglyphen, sumerisch-akkadischer Keilschrift und der neuen phönizischen Buchstabenschrift.

Auch auf dem Gebiet der Bildung wollte Salomo seinem Volk vorangehen. Und er tat das mit dem unstillbaren Ehrgeiz eines Autodidakten, der es immer wieder nötig hat, das neuerworbene Wissen auch öffentlich vorzuweisen. Der Bibel nach veröffentlichte Salomo ganze Lexika gereimter Lehrsätze zur Naturkunde. Und er beteiligte sich an höfischen Bildungswettkämpfen, bei denen um große Summen gewettet wurde. Nach dem antiken Historiker Dios ging es dabei nicht immer ganz fair zu: Nachdem König Hiram von Tyrus eine hohe Geldsumme verlor, weil er ein kunstvolles Wissensrätsel Salomos nicht lösen konnte, heuerte er einen Gelehrten namens Abdemon an. Der fand die Antwort und formulierte seinerseits so knifflige Fragen, dass Salomo passen – und zahlen musste.

Auch die Königin von Saba soll versucht haben, Salomo durch Rätselfragen zu prüfen. Das Ergebnis teilt uns die Bibel nicht mit. Dafür schreibt sie Salomo jene weltweit umlaufende Geschichte von den beiden Müttern zu, die nach dem Tod eines ihrer beiden Babys um das überlebende Kind streiten. Salomo befiehlt, den Säugling in zwei Hälften zu teilen und erkennt die echte Mutter an ihrem Verzicht. Im Begriff des „Salomonischen Urteils“ hat der Name des biblischen Königs bis in unsere Zeit überlebt.

Den Plan hatte schon David gefasst: Die von ihm eroberte neue Hauptstadt Jerusalem sollte ein zentrales Staatsheiligtum erhalten. Doch nachdem er sich mit seinem Gott beraten hatte, verzichtete er vorläufig auf den Bau eines neuen Tempels. Stattdessen ließ er das alte Zeltheiligtum der „Bundeslade“ auf dem Zionsberg über der Stadt aufstellen.

Dem Repräsentationsbedürfnis seines Sohnes Salomo konnte solch eine simple Anbetungsstätte nicht genügen. So begann er bald nach seinem Regierungsantritt, das aufgeschobene Vorhaben Davids in die Tat umzusetzen. Das Projekt war gewaltig: Sieben Jahre lang waren 30.000 Fronarbeiter beschäftigt, das nötige Bauholz im Libanon zu schlagen, 150.000 arbeiteten in den Steinbrüchen und bei den Transportkolonnen.

Der Architekt und die Baufachleute kamen aus Phönizien. Sie richteten sich in ihren Plänen nach dem Muster des allgemeinen kanaanäischen Tempelbaus in der Region: Ein hohes Langhaus aus behauenen Kalksteinblöcken, links und rechts flankiert von niedrigeren Seitenflügeln. Das Tempelinnere bestand aus drei aufeinanderfolgenden Räumen: Durch eine Vorhalle gelangte man ins eigentliche Heiligtum, das von oben durch Fenster beleuchtet war. Dahinter lag, durch einen Vorhang abgetrennt, das abgedunkelte „Allerheiligste“. Bewacht von zwei Flügelwesen erhielt hier die alte Bundeslade ihren Platz, die man sich als Thron Gottes vorstellte. Diesen Raum durften allein der König und die höchsten Priester betreten – zum Zwiegespräch mit Gott.

Der Bau erreichte mit 30 Metern Länge, 10 Metern Breite und 15 Metern Höhe nur eben die Größe einer heutigen Dorfkirche. Die Maße bestimmten sich durch die Belastbarkeit der Zedernstämme, die die Decke trugen. Solch ein Tempel war nicht als Stätte für religiöse Massenveranstaltungen gedacht, sondern als eine Art Ruhestätte Gottes. Für religiöse Feste gab es den großen ummauerten Tempelplatz. Hier standen der hohe Brandopferaltar und das „eherne Meer“ – ein riesiges, von Stierfiguren getragenes kupfernes Wasserbecken. Der Tempeleingang wurde nach kanaanäischem Vorbild von zwei ebenfalls aus Kupfer gegossenen riesigen Säulen flankiert.

Dass der Tempel Salomos zu seiner Zeit als Monumentalbauwerk galt, lag weniger an seiner Größe als an seiner verschwenderischen Innenausstattung. Die Wände wurden mit kostbaren Schnitzereien aus edlen Hölzern und Elfenbein getäfelt, das Allerheiligste war ganz mit Gold ausgekleidet. Die Einweihungsfeiern gerieten zu einer religiösen Rekordschau: Mehr als 20.000 Rinder und 120.000 Schafe wurden geopfert. Tempelchor und Orchester überstiegen jede damals bekannte Größe.

Doch sollte diese Pracht bald noch übertroffen werden durch den riesigen Palast, mit dem Salomo in den nächsten 13 Jahren die Fläche zwischen Tempel und Jerusalemer Altstadt überbaute. Optisch wurde der Tempel dadurch zu einer Art Hofkapelle degradiert. Das nährte bei vielen Israeliten den Verdacht, der Gott ihres Volkes sei nun in die Verfügungsgewalt des Königtums geraten.

Zehn Kapitel lang schwärmt die Bibel vom Glanz und Ruhm des Königs Salomo. Am Ende aber heißt es kurz und knapp: „Und der Herr war zornig über Salomo, der sein Herz von Jahwe, dem Gott Israels abgewandt hatte…“. Das erste Gebot Israels hieß: „Ich bin Jahwe dein Gott, du sollst keine anderen Götter neben mir haben.“ Aber Salomo herrschte über ein Reich mit vielen Völkerschaften und Religionen. Und weil er vor aller Welt als aufgeklärt und tolerant gelten wollte, gestand er jeder Gruppe Kult- und Religionsfreiheit zu. So kam es, dass in den kanaanäischen Städten weiterhin die Fruchtbarkeitsgötter Baal und Astarte verehrt wurden. Der Glaube an den einen Gott Israels blieb fast nur noch auf die ungebildete Landbevölkerung beschränkt.

Auf die Spitze getrieben erschien dieser Zustand im königlichen Palast in Jerusalem. Jede der ausländischen Prinzessinnen brachte ihre einheimischen Priester mit und unterhielt ein eigenes Kultheiligtum im Harem. Seiner ägyptischen Hauptfrau ließ Salomo sogar einen ganzen Amun-Tempel errichten – kaum kleiner und kaum weniger verschwenderisch ausgestattet als der Tempel Jahwes nebenan.

Das schaffte den Nährboden für Fremdenfeindlichkeit und fundamentalistische Strömungen in Israel. Die Situation verschärfte sich durch die wachsende soziale Ungleichheit. Salomo hatte die Bewohner der neu eroberten Städte den „geborenen“ Israeliten gleichgestellt. Sie und die vielen ausländischen Experten waren es, die zuerst und vor allem vom Salomonischen „Wirtschaftswunder“ profitierten. Die angestammte Landbevölkerung aber litt unter Frondienst-Verpflichtungen und Abgabenlasten, die der neu organisierte Verwaltungsapparat aus ihnen herauspresste. Denn die Handels-Überschüsse reichten natürlich nicht aus, um die Kosten der luxuriösen Hofhaltung und der ambitionierten Neubauten zu finanzieren. Das Volk, das einst durch seinen Gott aus der ägyptischen Sklaverei befreit worden war, musste nun im eigenen Land Zwangsarbeit leisten.

Dabei sahen sich die israelitischen Nordstämme ungleich höheren Lasten ausgesetzt als die mit dem Königshof stammesverwandten Judäer. Selbst der für den Norden eingesetzte Fronvogt Jerobeam wandte sich gegen diese Ungerechtigkeit. Er musste um sein Leben fürchten und floh nach Ägypten. Als nach Salomos Tod das glänzende Großreich an Überschuldung und inneren Widersprüchen zerbrach, riefen die Ältesten der Nordstämme diesen Jerobeam aus dem Exil zurück und machten ihn zum König des abgespaltenen Teilstaates Israel.

Doch aus der durch Salomo neu gebildeten geistigen Elite wuchsen auch die Kräfte, die den alten Stammesglauben der Israeliten zur späteren Weltreligion formen sollten. Priester begannen, die überlieferten Gotteserfahrungen Israels aufzuzeichnen und legten damit den Grundstock für die Bibel der Juden und Christen. Und gegen die religiösen Machtansprüche des Königtums formierte sich im Namen Gottes eine neue intellektuelle Opposition: die Propheten.